TAMPA. Más que la juventud de Patrick Mahomes o la eternidad de Tom Brady, la historia más convincente en torno al Super Bowl de este año fue que estaba sucediendo.
Se necesitaron casi 1 millón de pruebas de COVID-19, miles de reuniones de Zoom, una docena de juegos reprogramados y una cantidad incalculable de flexibilidad para que la NFL no se pierda ni uno solo de sus 269 juegos de temporada regular y postemporada en medio de un mundial. pandemia.
El juego No. 269, el Super Bowl, será un enfrentamiento fascinante de jóvenes (Mahomes) contra viejos (Brady): los Kansas City Chiefs contra los Tampa Bay Buccaneers.
Se jugará el domingo en un estadio a un tercio de su capacidad y distanciado socialmente y con millones de dedos cruzados en todo el país. L a NFL y la sociedad, en general, esperan que la celebración deportiva más grande de Estados Unidos no se convierta en la madre de los eventos de super difusores , ya sea en el estadio o en los inevitables miles de eventos de Super Se planearon fiestas de tazón en todo el país.
Con la realidad de que los resultados más importantes del Super Bowl, el aumento, o la falta de aumento, en los números de COVID-19, no se conocerían hasta mucho después de que se publicara el puntaje final y la mayoría de los $ 4.3 mil millones en apuestas esperadas son resuelto, la NFL todavía anotó puntos simplemente llegando a la línea de meta sin mayores interrupciones.
“El hecho de que cada equipo jugó el número correcto de partidos. y que la mayoría de la gente no se enfermó, es un verdadero testimonio de su perseverancia para lograrlo ”, dijo Dennis Deninger, quien imparte una clase de Super Bowl y Sociedad para el departamento de gestión deportiva de Syracuse.
La resistencia de los jugadores y la liga se destacó como una nota brillante este invierno, cuando el coronavirus arrasó con Estados Unidos y el mundo. La capacidad de la NFL para mantener el espectáculo en movimiento, aunque de manera imperfecta, reforzó la sólida base del deporte en la cultura estadounidense. También generó un debate sobre si el país y la liga tienen claras sus prioridades, dado que los recursos dedicados al fútbol podrían haberse gastado en otra parte.
“De alguna manera, dices, no se siente bien hablar de deportes y pensar en deportes en medio de una pandemia”, dijo Ketra Armstrong, directora del Centro de Razas y Etnias en el Deporte de la Universidad de Michigan. “Pero cuando piensas el papel que pueden jugar los deportes para la psique del país y entiendes el nivel al que la gente va a ofrecer deportes, puedes apreciar” el esfuerzo que hizo la NFL para que la temporada sucediera.
Y, de hecho, los esfuerzos de la NFL beneficiaron más que simplemente los propios intereses de la liga. Usando como columna vertebral de su investigación las aproximadamente 957,000 pruebas que realizó en más de 7,500 jugadores y empleados, la NFL colaboró con los Centros para el Control de Enfermedades para publicar un documento que describe los protocolos de prueba, las estrategias de mitigación y las medidas de rastreo de contactos que también podrían ser útiles. en “entornos de alta densidad” como escuelas e instalaciones de cuidados a largo plazo.
Una conclusión clave del documento fue que «aunque los protocolos implementados por la NFL consumían muchos recursos», es decir, la liga tenía mucho dinero y mano de obra para implementar un programa de pruebas con el que pocas organizaciones soñarían, muchas de las lecciones aprendidas fueron valioso.
«La idea era hacer pruebas con frecuencia, identificar cuándo tenía un resultado positivo y aislar y rastrear de cerca si lo tenía», dijo el comisionado Roger Goodell, mientras tomaba una especie de vuelta de victoria a principios de semana en su conferencia de prensa anual del Super Bowl. . “No creemos que haya un lugar más seguro para estar que en las instalaciones de la NFL ese año. Nunca dudamos de eso por un segundo «.
La temporada estuvo lejos de ser perfecta. Debido a la reprogramación, se jugaban juegos todos los días de la semana, incluidos los martes, miércoles y viernes. Los Titans, Ravens, Browns y Steelers estuvieron entre los que sufrieron brotes de alto perfil que amenazaron no solo sus rosters, sino toda la operación de la liga. En la mayor debacle de la temporada, los Broncos se vieron obligados a jugar un partido con un receptor abierto jugando como mariscal de campo después de que todos en el grupo de mariscales de campo fueron puestos en cuarentena con un aviso tardío.
Goodell dijo que todas las decisiones se tomaron para dar prioridad a la seguridad sobre todo, incluida la tarjeta de visita de larga data de la NFL: el equilibrio competitivo.
Y sin embargo, como señaló Goodell, la ofensiva llegó a un ritmo récord, y el 70% de los juegos de esta temporada se decidieron por ocho puntos o menos, lo que refuerza que, incluso en una pandemia, cualquiera puede vencer a cualquiera en cualquier domingo en la NFL.
A medida que avanzaban los playoffs, algunos desarrollos comenzaron a sentirse más normales, incluso si no siempre se reflejaban bien en la liga.
Hubo una espera de una semana para ver si Mahomes jugaría en el juego de campeonato de la AFC luego de su ubicación en el muy debatido «protocolo de conmoción cerebral» de la liga después de que su cabeza golpeara el césped en la victoria de la semana anterior. Mahomes regresó una semana después del aterrador incidente y llevó a los Chiefs al Super Bowl.
Las dos noticias más importantes fuera del campo se centraron en un carrusel de mariscales de campo de alto riesgo, con los llamadores de señales Jared Goff y Matthew Stafford intercambiando equipos (Goff con los Lions y Stafford con los Rams) y Deshaun Watson de los Texans exigiendo un intercambio.
Más preocupante fue el recordatorio anual del historial generalmente mediocre de la NFL en la contratación de minorías para puestos de entrenador y de dirección.
«Contratamos a dos entrenadores de minorías y no fue lo que esperábamos», dijo el comisionado sobre las siete vacantes de entrenadores en jefe en la liga este año. «Y no lo que esperamos en el futuro».
Socavó el progreso logrado a principios de temporada cuando Goodell, tomando la temperatura de un país agitado por los crecientes pedidos de justicia social, admitió que la liga debería haber prestado más atención a Colin Kaepernick cuando comenzó su propia forma de protesta arrodillándose al margen. hace cuatro temporadas.
«Sabemos que la NFL ha fracasado estrepitosamente en muchos aspectos al ser socialmente responsable, culturalmente responsable y demostrar que tiene una conciencia racial», dijo Armstrong. “Lo que esperas es que puedan aprovechar este momento único para maximizar el poder del deporte. Hay muchas cosas que pueden hacer. Deben hacer mucho más «.
Sin embargo, está claro que el enfoque de esta temporada no estuvo en las imperfecciones de la NFL, sino en los juegos mismos. Con unos meses para ver qué otros deportes hicieron bien y qué hicieron mal, la NFL elaboró un plan, lo revisó, lo revisó de nuevo y puso todos sus juegos, aunque frente a estadios en su mayoría vacíos. Goodell dijo que un total de 1.2 millones de personas asistieron a juegos que, en una temporada normal, habrían sido vistos en vivo por hasta 17 millones.
La culminación de todo fue un enfrentamiento de marquesina, que se jugará ante una multitud de 22.000 personas, con los dos nombres más importantes del fútbol: Brady vs. Mahomes.
“La NFL, y muchos deportes, sirvieron como ejemplos para las organizaciones corporativas de Estados Unidos sobre cómo, si te lo propones, puedes encontrar formas de contener el virus y seguir haciendo lo que haces”, dijo Deninger. / AP
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