Las aspiraciones de Polonia en la Copa del Mundo dependen de una máquina de hacer goles, cuyo nombre es Robert Lewandowski.

El delantero de Bayern Múnich anotó 16 veces en 10 partidos _un récord de las eliminatorias europeas_ para que la selección polaca se instalara en el Mundial, algo que no había conseguido en 12 años.

Lewandowski encarna las esperanzas sobre el regreso de Polonia a un periodo fructífero observado en las décadas de 1970 y 80, cuando Gregorz Lato y Zbigniew Boniek fueron protagonistas en un equipo que disputó cuatro mundiales consecutivos, finalizando en el tercer puesto en 1974 y 1982.

Adam Nawalka, exjugador de la selección, ha conformado un equipo cohesionado y con vocación de sacrificio desde que reemplazó a Waldemar Fornalik en 2013.

Polonia se ubicaba en el 69no puesto del ranking de la FIFA cuando llegó Nawalka. Ahora es décima, tras clasificarse a la Eurocopa de 2016, donde el equipo cayó por penales en los cuartos de final ante Portugal, el eventual campeón.

Además, Polonia lució sólida durante las eliminatorias hacia Rusia.

Una mirada a la selección de Polonia:

TÉCNICO

Nawalka, quien jamás ha dirigido fuera de Polonia, recibió la oportunidad de su vida luego que el país no se clasificó para Brasil 2014. Esta vez, el boleto nunca estuvo en duda, ni siquiera con un revés por 4-0 en Dinamarca, pues los polacos ganaron todos sus duelos como locales.

Tras participar como seleccionado polaco en el Mundial de Argentina 1978, Nawalka dirigió a varios clubes de su país. En tres ocasiones estuvo al frente del Wisla de Cracovia, su ciudad natal, antes de llevar al Gornik Zabrze al ascenso, seis meses después de tomar las riendas en 2010.

El Gornik lideraba la liga polaca cuando Nawalka se hizo cargo de la selección. Nawalka fue también asistente de Leo Beenhakker, cuando el holandés dirigió fugazmente a Polonia durante la eliminatoria para la Euro 2008.

ARQUEROS

Wojciech Szczesny, quien juega actualmente para la Juventus como discípulo de Gianluigi Buffon, comenzó la Euro 2016 pero se perdió el resto del torneo, tras lesionarse en el debut ante Irlanda del Norte.

Lukasz Fabianski, su excompañero en el Arsenal y actual jugador del Swansea, lo suplió y ayudó a que los polacos llegaran a cuartos de final.

Fabianski jugó buena parte de la eliminatoria, pero Szczesny volvió para los últimos dos cotejos. Lukasz Skorupski, de la Roma, sería el tercer arquero.

DEFENSORES

Con una estatura de 1,90 metros, Kamil Glik es el bastión de la línea defensiva y ejerce una presencia intimidante en la central.

Trabajador incansable y marcador rudo, Glik sobresale también por su capacidad de organización, y gusta de adelantar pronto el balón hacia los extremos Kamil Grosicki o Jakub Blaszczylowski para armar los contragolpes.

Glik, excapitán del Torino, fue clave para que el Mónaco se coronara en la liga francesa en 2017. Lukasz Priszczek, lateral derecho del Borussia Dortmund, es otra pieza fundamental para el contraataque.

VOLANTES

Además de los infatigables Blaszczykowski y Grosicki, Polonia cuenta con una fuerza creativa, Piotr Zielinski, de 23 años. El mediocampista del Napoli jugó todos los encuentros de la eliminatoria y seguramente figurará en la plantilla de Nawalka.

Grzegorz Krychowiak es otro indispensable en la formación polaca. No le funcionó tanto como esperaba la emigración del Sevilla al París Saint-Germain en 2016, y el contención de 28 años ha jugado esta campaña a préstamo con el West Bromwich Albion, que descendió de la Premier.

Krychowiak constituye un ejemplo de la ética de trabajo de este equipo. Es ya un veterano de Polonia, con la que debutó en 2008.

DELANTEROS

Lewandowski es la estrella sin duda, pero Polonia tiene otra opción de ataque con Arkadiusz Milik, compañero de Zielinski en el Napoli.

Milik tuvo poco éxito con el Bayer Leverkusen o el Augsburgo en Alemania, pero destacó jugando a préstamo en el Ajax, que terminó adquiriéndolo.

Napoli fichó a Milik, de 24 años, como reemplazo del argentino Gonzalo Higuaín, quien se marchaba a la Juventus en 2016. Dos lesiones graves de rodilla han limitado su desempeño en Italia. En las eliminatorias, apareció cinco veces con la selección.

Pero Lewandowski es insustituible. El astro de 29 años aportó más de la mitad de los goles de la selección, tan sólo en las eliminatorias. Certero frente al arco, fuerte y talentoso, es la clave del éxito.

LOS PARTIDOS

Polonia tendrá su cuartel general en Sochi, y comenzará su campaña contra Senegal en Moscú, el 19 de junio. Viajará a Kazán para chocar con Colombia el 24, y concluirá la acción en el Grupo H cuatro días después, midiéndose a Japón en Volgogrado. /AP

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